Non ci soffermeremo a trattare dei più noti insediamenti costieri di ville di epoca romana, siti alle falde del Vesuvio ma, piuttosto, della importantissima scoperta, effettuata nel 1930 nei pressi di Somma Vesuviana, in contrada Starza della Regina, di una magnifica Villa Romana, di notevole estensione e prestigio.

La parziale distruzione e il seppellimento, di tutto il complesso abitativo, erano avvenuti in conseguenza delle numerose eruzioni posteriori a quella del 79 d. C. e, in particolare, a partire da quella esplosiva, cosiddetta “di Pollena”, convenzionalmente fatta risalire al 472 d. C..  

La Villa, durante tale eruzione, era stata ricoperta da sabbia e lapilli, uniformemente, per oltre la metà della sua altezza; quindi, cenere e blocchi lavici, rotolati lungo le ripide pendici del Somma, l’avevano ulteriormente seppellita sotto una coltre di quattro, cinque metri. Su questi depositi vulcanici, dai quali ancora emergeva qualche struttura più elevata, si erano andati depositando, col tempo, detriti e terreno, che avevano formato uno spesso strato compatto di suolo.

Sebbene pochi addetti ai lavori fossero già a conoscenza della sua esistenza, solo nel 2002, finalmente, furono iniziate delle campagne di scavo approfondite e sistematiche che, con l’ausilio della Università di Tokio e sotto la direzione dell’archeologo professore Antonio De Simone, hanno riportato alla luce quasi tutta la zona archeologica. 

La riscoperta e il rinnovato studio, approfondito e sistematico, della Villa hanno assunto grande rilievo, sia per i numerosi reperti rinvenuti in loco, come splendide sculture, capitelli, mosaici pavimentali e frammenti di anfore, non solo di produzione locale, ma anche d’importazione; sia, principalmente, per la grandiosa struttura della villa stessa, la quale, trovandosi in una zona dell’entroterra campano e per essere così lussuosa, è sembrato dovesse necessariamente essere appartenuta ad un personaggio non solo ricco ma, principalmente, molto illustre. Addirittura i suoi resti sembrerebbero appartenere alla magnifica e lussuosa Villa Imperiale di Augusto nella quale, essendo egli originario della zona, tutte le fonti storiche, concordemente, dicono che si fosse ritirato e dove, sembra, sia anche morto. 

Tali riflessioni erano già state fatte dal professore Matteo Della Corte che, al tempo del rinvenimento, era direttore degli scavi archeologici di Pompei e che, pertanto, aveva ritenuto di identificare questo edificio con la famosa “Villa di Augusto”, cioè con quella dimora della famiglia degli “Octavii”, “apud Nolam”, in cui lo stesso imperatore Ottaviano Augusto, secondo la narrazione di Tacito e Svetonio, avendo avuto un malore durante un viaggio, fu portato e dove trascorse gli ultimi giorni della sua vita, in quanto vi  morì il 19 agosto del 14 d. C., a 76 anni.

Sempre secondo l’ipotesi del Della Corte, in seguito fatta propria anche da altri studiosi, la villa, per la sua lussuosità e imponenza, sarebbe stata comunemente chiamata con l’appellativo di “Summa” (la somma, la suprema, la più importante), appellativo, per l’appunto, come spesso accade per i toponimi spontanei, trasferitosi prima alla località stessa (Somma Vesuviana) e quindi anche alla Montagna (Somma), ai piedi della quale la splendida Villa si trovava.